Silencio vem do latim silentĭum e se refere à abstenção de falar ou à ausência de ruído. O silêncio também é um recurso paraverbal que pode ser usado no meio de uma comunicação.
No meio de uma conversa, o silêncio pode ter diferentes significados, como ser parte da pontuação normal de uma frase ou ter uma carga dramática. Nesse sentido, pode-se distinguir entre o silêncio objetivo (a ausência de som sem qualquer outra conotação) e o silêncio subjetivo (a pausa reflexiva ou realizada para acentuar o que foi dito antes ou depois).
Por exemplo: “Depois de vários minutos de monólogo, López fez um silêncio pronunciado e finalmente comunicou sua decisão: 'Estou saindo, estou saindo da empresa'” , “María gritava com ele de raiva quando, de repente, ela se calou por um dor no peito ” .
O silêncio, por sua vez, pode ser sobre a diminuição ou ausência de ruído em determinado ambiente ou momento: “O silêncio da noite assustava a jovem” , “Meu pai sempre dizia que não há nada mais relaxante do que o silêncio de a montanha ” .
Além de tudo isso, teríamos que destacar o fato de que há uma série de expressões que usamos coloquialmente e que fazem uso do termo em questão. Seria o caso, por exemplo, da frase adverbial “em silêncio”, que se usa para expressar que algo está sendo feito sem fazer qualquer tipo de reclamação.
Da mesma forma, existe também a frase verbal "impor silêncio a alguém". Com ela, o que se tenta determinar é que uma pessoa ou instituição obriga outra a se calar ou a guardar certos sentimentos para si.
Nesse sentido, teríamos que destacar a existência da chamada lei do silêncio. Não se trata de uma norma legislativa propriamente dita, mas é um procedimento prisional que vem sendo realizado em diferentes prisões, como Alcatraz, como método de tortura psicológica.
Especificamente, essa lei estabelecia que os presidiários deveriam ficar em silêncio 24 horas por dia e não podiam falar uns com os outros. Desse modo, quem violasse essa obrigação deveria ser submetido a uma série de punições importantes.
Semelhante, mas diferente, é o caso de alguns religiosos, especificamente os de clausura. Estas costumam pertencer a ordens de encerramento, que são aquelas em que se estabelece que as suas irmãs estão encerradas num convento onde o silêncio deve reinar em todos os momentos e onde é proibida a entrada de pessoas de fora.
No reino da música, o silêncio é um sinal que indica a duração de uma pausa. Todas as notas musicais possuem um silêncio próprio, cujos valores correspondem à duração de cada nota. O silêncio pode ser definido como uma nota que não toca.
Outros usos do conceito de silêncio estão ligados à omissão ou falta de algo escrito e à passividade das autoridades diante de uma solicitação do Judiciário: “O silêncio da imprensa diante dos eventos de corrupção surpreendeu alguns setores da população” .