Até o latim é preciso "ir embora" para poder encontrar a origem etimológica do termo supérfluo que nos preocupa agora. Especificamente, podemos dizer que é uma palavra que deriva de “superfluus”, que se formou a partir da soma de duas partes:
-O prefixo “super-”, que pode ser traduzido como “acima”.
-A raiz do verbo “fluere”, que é sinônimo de “fluir”.
O conceito se refere ao que é supérfluo ou desnecessário. Por exemplo: “Não percamos tempo com temas supérfluos: discutamos a questão central desta questão” , “O filme fica no supérfluo e não se aprofunda nos problemas do casal” , “A decoração minimalista baseia-se na eliminação de os elementos supérfluos ” .
É comum que a noção esteja associada a despesas. Nesse sentido, podemos distinguir entre despesas necessárias ou essenciais e despesas desnecessárias. Veja o caso de uma família. Na economia doméstica, há certas despesas que devem ser feitas: pagar luz, água e serviços de luz, comprar comida, etc. Se a família não fizer essas despesas, não conseguirá atender às suas necessidades básicas. Por outro lado, outras despesas não são essenciais. Entre eles podemos citar sair para comer fora, ir ao cinema ou comprar um enfeite. Todas essas despesas, portanto, podem ser classificadas como supérfluas.
Para os governos, eliminar gastos desnecessários é muito importante para evitar déficits. Os partidos políticos da oposição, de fato, costumam denunciar a existência de gastos supérfluos por implicarem em uma administração ineficiente do dinheiro público.
Às vezes, a classificação supérflua é muito subjetiva. Uma pessoa que adquire um telefone celular (mobile) com a única intenção de falar com seu filho pode alegar que os jogos e a câmera do aparelho são supérfluos. Por outro lado, o adolescente que adquire o telefone para se divertir nas horas vagas, considerará tais aplicações muito importantes.
Também não podemos ignorar que, em alguns países, o termo supérfluo a que nos referimos é usado para se referir a certos indivíduos. Especificamente, é usado para definir pessoas que se caracterizam por serem muito frívolas, pois se preocupam apenas com aspectos como dinheiro ou aparência; porque não têm capacidade para falar de assuntos importantes ou porque estão sempre preocupados com aspectos e questões absurdas.
Assim, por exemplo, pode-se dizer que um homem ou uma mulher que procura um parceiro simplesmente pelo dinheiro que possa ter em sua conta corrente ou sua aparência física são pessoas supérfluas.
A tudo isso devemos acrescentar que na literatura russa existe a figura do chamado homem supérfluo. É um estereótipo facilmente encontrado nas obras realizadas naquele país durante o século XIX e que se caracteriza por pertencer à aristocracia ou ter um elevado poder aquisitivo, ser muito idealista e possuir grande inteligência. Tudo isso sem deixar de lado o fato de que ele também se identifica pelo fato de estar insatisfeito com a sociedade em que viveu e de não acreditar em nada nem em ninguém.