A agricultura é o conjunto de processos e conhecimentos que permitem lavrar e cultivar a terra. O adjetivo extenso, por sua vez, qualifica o que pode ser estendido a outras coisas.
A ideia da agricultura extensiva, neste quadro, está ligada à exploração agrícola que não pretende maximizar o rendimento do solo através da utilização de agroquímicos ou de infraestruturas, mas está comprometida com a utilização dos recursos que a natureza oferece na área. Por isso, a agricultura extensiva é o oposto da agricultura intensiva, que implica um uso intensivo de recursos (insumos, trabalhadores, etc.) para aumentar a produtividade por hectare.
A agricultura extensiva, portanto, proporciona um baixo rendimento por hectare mas, como se desenvolve em áreas muito extensas, permite obter uma grande produção. Embora muitas vezes seja uma agricultura orgânica, sem produtos químicos, às vezes esse sistema de exploração também não respeita o meio ambiente.
Nos casos em que o produtor não tem dinheiro para investir em tecnologia ou o solo é pobre, a agricultura extensiva é comum. A extensão do terreno permite obter um bom rendimento por unidade de trabalho, mesmo quando o rendimento por hectare é muito baixo.
A intenção de obter alta produtividade em curto prazo faz com que as fazendas industriais se voltem para a agricultura intensiva, utilizando grandes maquinários, fertilizantes químicos e pesticidas e sistemas avançados de irrigação. Além dessa escolha, a agricultura extensiva oferece maior sustentabilidade ao longo do tempo.
Agricultura extensiva de sequeiro
O clima preferido para sua aplicação é o tropical, podendo ser encontrado em diversas regiões do continente americano, bem como na Ásia, África e Península Ibérica.
Na região do Mediterrâneo, que compreende o Norte da África, a Ásia Ocidental e o Sul da Europa em torno do Mar Mediterrâneo, as culturas mais comuns da agricultura extensiva de sequeiro são as seguintes:
* cereais: trigo, cevada, milheto, centeio e aveia;
* leguminosas: ervilha, amendoim, feijão e grão de bico;
* árvores de fruto: oliveira, amêndoa e damasco;
* horticultura: melão, cebola e tomate.
A esta lista podemos acrescentar árvores como a alfarrobeira, cujo fruto é muito utilizado tanto na gastronomia como na alimentação de animais, e a vide, de incalculável importância na indústria uma vez que permite o fabrico de vinho. Precisamente, as três culturas mais importantes no Mediterrâneo são a videira, a oliveira e o trigo.
Se focarmos nas azeitonas, por exemplo, as que são cultivadas dessa maneira têm um rendimento maior do que as cultivadas com irrigação; O motivo é que por não ter tanta água, seu teor de óleo é maior.
Este tipo de agricultura extensiva recebe diferentes nomes em cada parte do mundo: no Chile, por exemplo, é chamada de agricultura de rolo ; Já no hemisfério norte, é comum encontrá-la como agricultura de sequeiro , sendo praticada entre os meses de abril e setembro.
É claro que, como todos os métodos e sistemas, a agricultura extensiva de sequeiro tem suas fraquezas e não é adequada para nenhum tipo de cultivo ou para nenhum produtor. Uma de suas desvantagens mais óbvias é a possibilidade de atrasos nas temporadas de chuvas, o que pode ser fatal para o plantio e gerar problemas sociais como a fome.