O ato e a conseqüência da associação ou associação são chamados de associação. Este conceito também é usado para nomear o grupo de indivíduos associados e a entidade que agrupa várias pessoas que compartilham o mesmo objetivo.
Civil, por sua vez, é uma noção que pode ser associada à cidadania e ao que não pertence à órbita do Estado (ou seja, sua gestão é privada e não estatal).
Uma associação civil é uma organização privada com personalidade jurídica e sem fins lucrativos. Essas associações são formadas por pessoas que trabalham juntas com objetivos sociais, educacionais, culturais ou outros.
A importância da associação civil é incalculável, na medida em que representa um meio para os cidadãos se envolverem no espaço público e regularem as ações do governo, dando voz aos diversos grupos de pessoas vítimas de abandono. Não há melhor maneira de crescer como sociedade do que encurtar a distância que separa os líderes do povo, esforço que traz, entre muitos outros benefícios, a aquisição de sabedoria inestimável para evitar a manipulação.
Apesar de não faltarem mensagens a favor das associações civis e dos benefícios que podem trazer para a convivência em sociedade, não é comum expor os muitos desafios que a sua criação acarreta, as inúmeras e rigorosas exigências que devem ser superadas durante a fase de arranque para evitar que todo o esforço desapareça após alguns meses num mar de problemas jurídicos.
E é que para criar e desenvolver uma associação civil não basta o empenho e o interesse dos seus membros; Se o objetivo é construir uma organização estável e capaz de durar, eles devem cumprir uma série de obrigações desde o primeiro dia. Os procedimentos são diversos, assim como as repartições públicas a visitar, e a cada etapa é necessário tomar decisões cruciais que, aos poucos, vão moldando a estrutura final.
Não é possível garantir 100% de sucesso de uma associação civil seguindo uma receita mágica, mas existem algumas dicas que podem evitar futuras dores de cabeça. Talvez o ponto fundamental seja reunir as pessoas certas, o grupo de pessoas que estão dispostas a se entregar genuinamente à busca de objetivos, sem permitir que interesses individuais atrapalhem e criem fissuras.
A forma de constituição de uma associação civil varia de acordo com o país. Em geral, a lei estabelece certas condições para a sua constituição e funcionamento, como a apresentação dos seus estatutos perante a administração pública, a existência de um número mínimo de membros e o desenvolvimento de uma contabilidade cujos dados estão à disposição de todos os associados.
Um exemplo desse tipo de organização é a Associação Civil pela Igualdade e Justiça (ACIJ), que foi criada na Argentina em 2002 com o objetivo de garantir o respeito à Constituição Nacional.
A Associação Uruguaia de Bibliotecas (ABU) também é uma associação civil, com sede na cidade de Montevidéu. Seu objetivo é representar, defender e promover os interesses dos bibliotecários do país.
Deve-se notar que as associações civis podem ser enquadradas no grupo das ONGs: organizações não governamentais.