A desigualdade está ligada à ausência de igualdade: quando dois ou mais elementos são diferentes, são desiguais. Já o social é aquele relacionado à sociedade (comunidade de indivíduos que vivem sob certas regras e têm interesses comuns).
A ideia de desigualdade social, neste quadro, refere-se ao que acontece quando diferentes grupos vivenciam situações diferentes. O conceito é frequentemente associado a diferenças econômicas, que por sua vez se refletem em vários problemas.
Quando há desigualdade social, as pessoas não têm as mesmas possibilidades de acesso aos recursos (que são finitos). Isso equivale a um tratamento desigual e, portanto, a discriminação. A desigualdade torna as possibilidades de progresso de um setor da população afetado.
Suponha que a pesquisa revele que apenas 30% dos indivíduos nascidos em cidades rurais com menos de 5.000 habitantes conseguem concluir o ensino médio, enquanto o percentual de indivíduos com ensino médio completo em todo o país chega a 85%. Ao mesmo tempo, sabe-se que quem não possui o ensino médio não consegue ter empregos bem remunerados. Essas situações resultam em uma acentuada desigualdade social entre os habitantes das menores cidades rurais e os que vivem no resto do país.
As sociedades mais violentas tendem a apresentar desigualdades sociais significativas: as oportunidades de avanço e recursos estão nas mãos de uma minoria, enquanto a maioria das pessoas é forçada a subsistir da melhor maneira possível. Os confrontos violentos, neste contexto, são frequentes.
Nem é preciso dizer que a desigualdade social é um problema que atinge todos os países, embora em cada um seu impacto seja diferente. Isso nos leva à busca de soluções, algo que em alguns casos é abordado de maneira particular, ou seja, em nível nacional, enquanto em outros é um esforço empreendido por grupos de países.
A questão fundamental que se coloca, em princípio, é "algo pode ser feito para combater a desigualdade social?" ; em caso afirmativo, "o que pode ser feito?" . Aqui estão algumas das táticas que podem ser usadas para resolver esse problema globalmente:
* Proteção de civis: uma das causas mais comuns de migração forçada é a guerra. Mais uma vez, os países mais desenvolvidos têm a possibilidade de colaborar com os atingidos, seja dando abrigo, ajudando-os na mudança, seja prestando assistência médica e psicológica. Em meio a uma situação de emergência, é fundamental que os governos garantam a proteção das pessoas;
* Sistemas tributários justos: a criação de um sistema tributário justo levaria a uma realidade em que cada indivíduo contribui com base em seus ativos. Como a realidade está longe desse equilíbrio, as pessoas fogem de suas responsabilidades fiscais e isso leva à falta de recursos por parte dos governos para investir nas áreas mais importantes. Em suma, qualquer forma de corrupção deve ser combatida para alcançar um mundo sem desigualdade social;
* acesso a recursos públicos fundamentais: é importante destacar que a economia não é o único plano em que se constata a desigualdade social, mas começa pela falta de acesso aos serviços básicos, algo que milhões de pessoas sofrem injustamente. Quando um poder se apropria de certos recursos naturais, grande parte da sociedade não consegue levar uma vida decente.