Mecânica é um termo derivado do latim tardio mecanĭca , por sua vez da palavra grega mēchanikḗ . O conceito tem vários usos de acordo com o contexto.
A mecânica é chamada de ramo da física voltado para o movimento e equilíbrio dos corpos que estão sob a influência de uma força. É, portanto, o estudo do deslocamento e descanso de objetos que estão sujeitos a forças.
O conceito de força também pertence à física e é definido como uma magnitude expressa através do uso de vetores para medir a taxa de variação do momento (também chamado de momento, momento ou momento linear ) que ocorre entre um par de sistemas de partículas ou partículas individuais. A definição clássica nos diz que força é qualquer agente que pode alterar tal quantidade ou a forma de um material.
Atualmente, no conceito de mecânica também incluímos a evolução dos sistemas físicos (agregados de entidades materiais ou objetos que estão interconectados ou interagindo) além dos corpos de massa, os únicos contemplados no passado. Desta forma, a mecânica também se concentra no estudo das equações de movimento de sistemas quânticos e campos eletromagnéticos, entre outros, onde não existem “corpos físicos”, precisamente.
De acordo com suas características, é possível diferenciar entre mecânica clássica, mecânica quântica, mecânica analítica e mecânica vetorial, entre outras. Seus conhecimentos também dão origem a outras disciplinas, como biomecânica e engenharia eletromecânica.
A mecânica clássica inclui a do sólido rígido e a dos meios contínuos, entre outras áreas de estudo. A mecânica da mídia contínua lida com grandes corpos materiais deformáveis e inclui fenômenos como plasticidade, elasticidade e viscoelasticidade, teorias como hidrostática, hidráulica e hidrodinâmica.
A mecânica quântica, por outro lado, concentra-se em sistemas mecânicos de pequenas energias para os quais a mecânica clássica não pode ser aplicada. Por exemplo, não é compatível com o princípio segundo o qual o estado futuro de um sistema está totalmente vinculado ao atual, uma vez que sua evolução pode ocorrer de forma não determinística. Também é possível falar em mecânica estatística quântica, que inclui certas restrições ao lidar com agregados de partículas.
Muitas vezes, pelo menos em linguagem coloquial, quando se fala em mecânica, faz-se referência especificamente à mecânica automotiva: ou seja, aos princípios e sistemas que permitem gerar e transmitir movimento em veículos com tração mecânica. Assim, expressões como "Não sei nada de mecânica" ou "Tenho de ir ao mecânico" estão frequentemente associadas ao funcionamento de um carro.
Por outro lado, o que é executado com máquina ou por mecanismo é classificado como mecânico. Por exemplo: “Foi utilizada uma pá mecânica para retirar a pedra” , “O novo centro comercial tem quatro escadas rolantes” , “A recolha das frutas é feita mecanicamente” .
Por fim, a mecânica é o conjunto de regras que regulam uma atividade ou ação: “De acordo com a mecânica do concurso, os quatro participantes mais votados passam à instância final” , “A pedido dos jogadores, o treinador decidiu modificando a mecânica do treinamento ” , “ A mecânica do nosso trabalho torna as últimas horas do dia as mais intensas ” .