Ordem colonial é chamado a organização social imposta pelos conquistadores sobre os povos conquistados. Essa ordem é estabelecida a partir de laços de dominação culturais, políticos e econômicos.
Uma colônia é um território dominado e administrado por uma nação estrangeira. Isso significa que são terras que estão fora do país que as tornou suas. Para manter o controle da colônia e explorá-la, o poder em questão estabelece uma ordem colonial com instituições sociais de sua própria escolha.
Para que exista uma colônia, primeiro deve ocorrer um ato de conquista: o poder se desloca para uma região estrangeira e ali se estabelece, geralmente usando a força e subjugando os colonos nativos. Feito isso, a sociedade dominada é reorganizada de acordo com os interesses do conquistador, que impõe uma ordem colonial.
A violência, seja direta ou simbólica, é uma das chaves da ordem colonial. Somente por meio de mecanismos violentos a maioria pode ser submetida ao mandato de uma minoria.
Em última análise, a metrópole reorganiza o Estado, orienta o desenvolvimento econômico e promove padrões culturais em seu próprio benefício. O resultado dessas práticas é o estabelecimento de uma ordem colonial.
Pode-se argumentar que a ordem colonial é parte intrínseca do colonialismo, pois é conhecido o sistema pelo qual um Estado estrangeiro exerce seu domínio sobre uma colônia. A necessidade de obtenção de matérias-primas, o objetivo de se instalar em uma região estratégica devido à sua localização geográfica e a vontade de impor crenças que considera superiores são alguns dos motivos que levam um país a desenvolver o colonialismo.
A pirâmide que surgiu a partir da ordem colonial tem vários degraus nos quais se situam os diferentes grupos de pessoas que foram subjugadas pelos colonizadores. Desnecessário dizer que no topo dessa organização hierárquica estavam os espanhóis, grupo que incluía os vice-reis, os bispos, as autoridades das comunidades religiosas mais importantes, os mercadores da coroa e alguns funcionários.
Abaixo dos espanhóis, portanto, encontravam-se os criollos, grupo em que estavam os latifundiários e os encomendaderos, que podiam aceder aos concelhos, entrar nas comunidades religiosas e até ocupar um lugar bastante visível na freguesia.
A ordem colonial considerava que os mestiços, mulatos e zambos eram menos importantes do que os criollos, e por isso os destinavam a trabalhos mais duros e manuais, como agricultura, carpintaria e alvenaria, embora também pudessem se dedicar ao artesanato. Os índios ocuparam o próximo degrau abaixo, e isso pode ser visto em maior desgaste físico e menos privilégios sociais e culturais.
Ao pé da pirâmide da ordem colonial estavam os negros, que deviam se submeter à escravidão e realizar os piores trabalhos da época, sem direitos ou privilégios de qualquer espécie. Hoje lemos esta descrição e ela nos apavora, mas devemos nos perguntar se essa hierarquia não deixou nenhum vestígio, não só nos governantes, mas em nós mesmos, no trato com o próximo.