O conceito de perfil do solo refere-se aos cortes verticais que podem ser feitos para descrevê- lo. Da superfície à rocha, diferentes horizontes (camadas) podem ser reconhecidos.
Esses níveis, que se desenvolvem no interior do solo, têm características diferentes. Para que o perfil do solo seja preciso, com horizontes bem definidos, é necessário que o solo esteja maduro, pois, se for muito jovem, as várias estruturas ainda não estão claramente diferenciadas.
Existem várias classificações no estudo do perfil do solo. Um dos mais comuns entre as camadas mais importantes inclui o Horizonte A (de cor escura, com pouca presença de sais minerais e rico em matéria orgânica e presença de vida), Horizonte B (vermelho ou marrom, com sais de ferro, alumínio ou cálcio e pouca atividade biológica) e Horizon C (com fragmentos que derivam do desgaste da rocha e quase sem raízes).
É importante mencionar que a disciplina científica dedicada à análise da natureza e qualidades do solo é chamada de edafologia. Esta especialização é responsável pelo estudo do perfil do solo.
Em última análise, pode-se dizer que o perfil do solo se forma com a sucessão de horizontes que podem ser vistos se for feito um corte transversal. Os horizontes distinguem-se pelo tamanho das partículas minerais que contêm, pela presença ou ausência de matéria orgânica, pela cor e outras qualidades.
A diferenciação de horizontes aumenta com a intensificação do processo de formação do solo. Existem solos onde os horizontes se fundem, enquanto os horizontes superficiais também são suscetíveis à erosão. Desenhar um perfil de solo é muito importante para saber como proteger a terra e promover a agricultura.