Originário da palavra latina signalis , sinal é um signo ou marca que fornece informações sobre algo a fim de alertar ou alertar alguém sobre qualquer problema. O termo também pode se referir à mudança da corrente elétrica que é usada para transmitir dados. Digital, por outro lado, é um adjetivo que se refere ao que está ligado aos dedos ou aos números de um dígito.
Com isso em mente, podemos entender o que é um sinal digital. É o sinal cujos sinais representam certos valores discretos que contêm informações codificadas. Os sistemas que usam sinais digitais geralmente apelam para a lógica binária, dois estados, que são substituídos por uns e zeros, que indicam o estado alto ou baixo do nível de tensão elétrica.
Um sinal digital perde pouca qualidade e pode ser reconstruído por meio de um processo de regeneração. Além disso, esses sinais podem ser processados facilmente e não são muito suscetíveis ao ruído ambiente.
Enquanto os sinais analógicos são contínuos, os sinais digitais têm a capacidade de se mover de um valor para outro sem percorrer os valores intermediários. Isso está ligado ao que mencionamos antes sobre a lógica binária: cada sinal digital só pode assumir dois estados, representados por uns e zeros.
Em qualquer sistema eletrônico, como um computador (computador), as informações são lidas por meio de código binário. Os sinais digitais manipulados por um computador, portanto, são uns e zeros que o sistema "sabe" interpretar para responder aos comandos do usuário.
É importante mencionar que embora haja uma ideia geral de que o sinal digital oferece qualidade superior ao sinal analógico, pois sua resistência ao desgaste é muito maior, isso nem sempre é verdade. No caso da música, por exemplo, é muito fácil reconhecer uma desvantagem do sinal digital em relação ao seu homólogo: ouvir a gravação de uma peça com muitas nuances em disco de vinil, desde que seja utilizado um sistema hi-fi., uma pessoa com muito boa audição provavelmente perceberá detalhes que não podem ser reproduzidos em um CD.
Algumas das vantagens dos sinais digitais em relação aos analógicos são as seguintes:
* Se estiver atenuado ao longo de sua transmissão, é possível amplificá-lo;
* Talvez um dos mais importantes seja que oferece a possibilidade de detectar e corrigir erros quando chega ao destino. Isso é essencial para a estabilidade e desempenho de muitos dispositivos, pois permite aumentar a velocidade sem colocar o sistema em risco em caso de falha;
* processar um sinal digital é muito mais fácil do que analógico;
* No caso do disco óptico, dá origem a uma geração infinita com perdas mínimas de qualidade.
Por outro lado, também notamos as seguintes desvantagens:
* No uso de fita magnética, a perda de informações a cada geração é maior, na verdade não é possível realizar mais de 5 gerações;
* requer um processo de conversão de um sinal analógico em digital e, ao chegar ao destino, uma decodificação;
* traz a necessidade de sincronizar os tempos do transmissor e do receptor.