Assembleia, que tem origem na palavra francesa assemblée , é uma instituição que nasce a partir da convocação de um certo número de pessoas que se reúnem para debater e decidir sobre alguns assuntos.
Constituinte, por outro lado, é um termo que é usado para nomear a pessoa ou o objeto (física ou simbólica) que cria, compõe ou determina algo. Existem, portanto, diferentes tipos de constituintes.
A assembleia constituinte é conhecida como a instituição concebida especificamente para a criação ou modificação de uma Constituição. É importante destacar que a Constituição, também conhecida como Carta Magna, reúne as mais importantes normas de um Estado.
A assembleia constituinte, cujos membros são simplesmente conhecidos como constituintes, tem o poder e a faculdade de ditar ou alterar as normas que regem o funcionamento do sistema político e social de um território. Os constituintes são eleitos pelo povo, portanto, uma assembleia constituinte é um órgão da democracia.
Costuma-se dizer que a primeira assembléia constituinte foi a que aconteceu na França em 1789, quando começou a Revolução. Esta Assembleia Nacional Constituinte ficou para a história não só por instituir a Constituição francesa, mas também por eliminar o regime feudal e por aprovar a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão.
No entanto, não se deve esquecer que a referida montagem foi caracterizada por outra importante série de dados interessantes que marcaram um marco na história:
* deu origem à realização da Constituição Civil do Clero, que substituiu a Concordata de 1516 e procedeu à reorganização da igreja da França de forma profunda. O resultado disso foi que os padres se tornaram funcionários públicos do tipo eclesiástico;* A Assembleia era composta por cerca de 1.117 representantes dos três Estados existentes: 604 do Terceiro Estado, 295 do clero e 278 da nobreza;
* Muitas foram as figuras importantes da época que fizeram parte desta “instituição”. Especificamente, entre eles podemos destacar Honoré Gabriel Riquetti (Conde de Mirabeau), Marquês de La Fayette, Maximilien Robespierre, Jean-Joseph Mounier e Jacques Antoine Marie de Cazalès;
* Um dos dias mais importantes da vida desta Assembleia Nacional Constituinte foi a noite de 4 de agosto de 1789. E é que nessa noite o feudalismo foi encerrado por proposta, curiosamente, de dois nobres: Louis-Marie de Noailles e Armand Desiré de Vignerot du Plessis;
* A Equitação das Tulherias, Versalhes ou o Palácio do Arcebispo de Paris foram os três enclaves que serviram de cenário para o desenvolvimento das sessões desta importante entidade na História da França e do mundo;
* 30 de setembro de 1791 foi o dia em que a Assembleia foi finalmente dissolvida.
Entre as assembleias constituintes ocorridas nos últimos anos estão a Assembleia Nacional Constituinte da Venezuela (realizada em 1999) e a Assembleia Nacional Constituinte do Equador (2007).
É possível distinguir entre dois tipos de montagem constituinte:
* não institucionalizado: é concebido de forma espontânea, sem regulamentação prévia. Um dos exemplos mais claros encontra-se nas províncias do Alto Peru, que deram origem à República Boliviana em 1825;
* Institucionalizada: a mesma Constituição regula e contempla esse tipo de assembléia que, em geral, é uma organização que nasceu com o propósito de realizar reformas em seus textos. É pluralista, eletivo, representativo, temporário e democrático por natureza. Este tipo de assembléia constituinte é formada para realizar uma emenda específica e se dissolve após a conclusão de seu propósito.