Casta é um termo com duas origens etimológicas diferentes e, portanto, com vários significados diferentes. O conceito pode vir da palavra gótica kastan e referir-se à ancestralidade ou linhagem. Por exemplo: "O Barão de Chestwire faz parte de uma casta aristocrática que governa estas terras há séculos" , "Ilustres Castas não devem se misturar com o povo, minha senhora . "
Da mesma forma, não devemos esquecer o fato de que este significado de casta também pode ser usado com nuances quando nos referimos aos animais. Assim, por exemplo, é comum falar de um cão de raça, que não é o resultado de ter cruzado raças diferentes.
Em algumas sociedades, as castas são grupos que constituem uma classe social especial e tendem a permanecer separados do resto por motivos religiosos, raciais ou outros. Um dos países onde existe um sistema de castas é a Índia, onde as castas são grupos que pertencem a uma unidade étnica maior.
As castas indígenas são grupos fechados ligados ao hereditário; em outras palavras, ser membro é um direito de nascença. Diz-se que as castas originais da nação asiática eram quatro: sacerdotes, guerreiros, fazendeiros e trabalhadores.
No passado histórico, as castas também eram especialmente importantes. Um bom exemplo disso é a sociedade medieval ou mesmo durante o processo de colonização realizado pela Espanha. Assim, tanto nas Filipinas quanto na América, ele estabeleceu uma sociedade que se baseava em três classes: os brancos, que eram os espanhóis; o negro e o indígena.
Esses três estratos sociais foram considerados puros. Porém, aos poucos, o estabelecimento de relações entre os membros começou a ocorrer, de modo que a situação levou à criação de castas.
Cruzes era o nome pelo qual também eram conhecidos aqueles que eram bastante numerosos e que foram criados de acordo com as classes a que pertenciam o progenitor e a mãe da criatura em questão. Assim, por exemplo, quando um mulato e um espanhol se misturavam, o filho era considerado pertencente à casta mourisca; e se o caule era fruto de um espanhol e de uma indígena, estava enquadrado na casta mestiça.
Zambo, mulato, chamizo, albino ou coiote era o nome de uma das muitas outras castas que surgiram durante o processo de colonização levado a cabo pela Espanha após o Descobrimento da América.
Em outro sentido, casto pode vir do latim castus e referir-se a quem se abstém do prazer sexual. A castidade é um comportamento voluntário que consiste na moderação dos prazeres sexuais por motivos religiosos, culturais ou sociais. Os modos como cada pessoa realiza a sua castidade podem variar: para os casados, ser casto implica fidelidade; para os católicos que não são casados, castidade significa abstinência.
Casto é também o que não tem sensualidade: “Vivemos um amor casto e puro” , “Ele é um homem casto, com toda a sua energia colocada em ajudar os outros” .