A demografia é a análise das comunidades humanas a partir das estatísticas. O conceito vem de uma palavra grega composta que pode ser traduzida como “descrição da cidade”. Esta disciplina estuda o tamanho, a estratificação e o desenvolvimento de uma comunidade, numa perspectiva quantitativa.
Para a demografia, a população é um conjunto de pessoas ligadas por laços reprodutivos que podem ser identificados por particularidades culturais, sociais, geográficas, políticas ou outras. A população, portanto, tem continuidade no tempo, embora não seja eterna.
A partir dessa definição, podemos entender que a demografia é a ciência social responsável por analisar os processos que determinam a criação, manutenção e eventual desaparecimento das populações. Noções como fertilidade, mobilidade e mortalidade são fundamentais para a demografia, pois determinam a estrutura de cada população.
O estadista e sociólogo árabe Ibn Khaldun (1332 - 1406) é considerado o pioneiro no campo da demografia. Foi ele quem começou a coletar informações estatísticas para estudar as populações e gerar novos dados a partir dessas estatísticas. Os britânicos John Graunt (1620 - 1674) e Thomas Malthus (1766 - 1834) também deram grandes contribuições para o desenvolvimento da demografia.
As taxas de natalidade e mortalidade e movimentos populacionais fazem parte dos estudos básicos de demografia, cujos trabalhos são muito importantes para o desenvolvimento de políticas de Estado. A partir de dados demográficos, por exemplo, é possível saber quais são os principais problemas de saúde pública ou quais regiões de um país estão economicamente relegadas.
Dentro desta ciência social existem vários ramos, eles respondem aos seguintes nomes: demografia geral (investiga as teorias que existem em torno da demografia e as metodologias de pesquisa utilizadas), demografia geográfica (verifica a mobilidade das populações: migrações, novos assentamentos, etc), demografia histórica (estuda questões relacionadas à fecundidade, taxa de mortalidade e migrações que ocorrem dentro de um grupo), fecundidade (que é responsável por analisar as taxas de nascimento e casamento e fecundidade da população) e mortalidade (Estuda a taxa de mortalidade de um grupo em geral e as causas e idades dos óbitos em particular, procurando relacionar as várias variáveis).
Para a realização de estudos demográficos , são realizados diversos censos que visam extrair informações relevantes sobre o estado da população em estudo: número de domicílios ocupados, número de pessoas morando em cada um, doenças, óbitos ocorridos em o último ano em cada família, migrações, etc.
Os resultados dessas análises não só nos permitirão saber o tamanho atual da população, mas também os riscos a que estão expostos e podem ajudar a encontrar soluções ou prevenir consequências mortais como pragas, fomes ou acidentes.
Métodos de estudo demográfico
Existem dois tipos de métodos de estudo dentro desta ciência social:* Método composto: trata-se de combinar diferentes técnicas de estudo que permitem chegar a uma conclusão aproximada das condições em que se encontra a população estudada. Uma dessas técnicas pode ser, por exemplo, a matrícula escolar. Os investigadores podem ter uma noção aproximada das mudanças que a população tem passado de um ano para o outro no sector do grupo que está em idade escolar, desta forma podem saber quantos menores existem e verificar as migrações ocorridas. sofrido pela população no último ano dos jovens em idade escolar.
* Métodos estatísticos: são os mais precisos porque são realizados por meio da obtenção de dados específicos, coletados nos censos. Por meio de teorias estatísticas, é possível relacionar as mudanças que são apontadas nos resultados dos censos e obter informações sobre as condições em que a população se encontra no momento da realização da referida análise.