O conceito de desenvolvimento humano pode referir-se a duas questões diferentes. Em a um lado, está ligada à melhoria das condições de vida do ser humano através de satisfazer as suas necessidades. Por outro lado, pode referir-se ao desenvolvimento no sentido biológico, desde a concepção até o nascimento ou idade adulta.
Respeitando o primeiro dos significados mencionados, a ideia de desenvolvimento humano está associada à disponibilidade de recursos para a satisfação das necessidades materiais e à formação de um ambiente que permite ao indivíduo explorar suas potencialidades. Quanto maior o desenvolvimento humano, melhor qualidade de vida.
Trabalhar para o desenvolvimento humano é expandir as oportunidades e escolhas para as pessoas progredirem e aumentarem seu bem-estar. As várias arestas ligadas ao desenvolvimento humano são geralmente medidas por meio do Índice de Desenvolvimento Humano (IDH).
O IDH analisa a expectativa de vida, os anos de estudo e o PIB per capita dos habitantes de cada país e estabelece um ranking internacional. Noruega, Suíça, Austrália, Alemanha e Dinamarca tendem a ser os países com maior IDH.
Em 1965, o chamado Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, abreviado PNUD, foi criado a partir da fusão do Programa Ampliado de Assistência Técnica e do Fundo Especial, surgidos em 1949 e 1958, respectivamente. O PNUD foi lançado pela Assembleia Geral e tem como objetivo promover a melhoria da qualidade de vida das pessoas que integram este sistema. Justamente, o relatório denominado IDH é uma publicação desse programa.
O PNUD atua em 178 países e sua principal função é colaborar com as pessoas para que possam alcançar um padrão de vida mais elevado. Para promover essa melhoria, fornece o conhecimento, os recursos e a experiência de que precisam. Cada país enfrenta desafios diferentes e o PNUD os ajuda a criar e compartilhar estratégias para superá-los.
Para que um país possa dar lugar ao desenvolvimento humano dos seus habitantes, é necessário resolver os pontos expressos no parágrafo anterior, entre outros, e por isso é uma tarefa difícil, que deixa sempre uma percentagem de pessoas fora do progresso. A governança democrática é uma das mais importantes, pois busca por meio da democracia a criação de processos e instituições que respondam de forma mais eficaz às necessidades das pessoas.
Se não tivermos acesso à administração pública e à justiça, se não pudermos participar dos processos eleitorais e das decisões legislativas de nossa nação, não seremos componentes fundamentais da sociedade, mas meras peças que os outros devem movimentar como bem entendem. O desenvolvimento humano implica a ideia de liberdade, para que cada pessoa se mova em seu ambiente como um indivíduo autêntico, embora faça parte de um todo maior que o representa.
Em termos de biologia, o desenvolvimento humano começa com a fertilização, quando um gameta feminino se funde com um gameta masculino e surge um novo indivíduo, cujo genoma provém de ambos os pais. Este zigoto cresce no útero materno como um feto por nove meses até o momento do parto. Após o nascimento, o ser humano continua seu desenvolvimento até atingir a maturidade e se tornar adulto.