A origem etimológica da palavra dilatação encontra-se em latim, mais especificamente em "dilatio", que pode ser traduzido como "estendendo-se em várias direções". Esta palavra é composta pelas seguintes partes: o prefixo "dis-", que equivale a "separação múltipla"; “Lat” que significa “transportar” e o sufixo “-ción”, que é usado para indicar “ação e efeito”.
A dilatação é a ação e efeito da dilatação ou dilatação. O verbo dilatar, por sua vez, refere-se a tornar algo maior, estender ou alongar; espalhar; ou para adiar a concretização de uma ação.
Para a medicina, a dilatação é o procedimento ou resultado do aumento do calibre de um canal, orifício ou cavidade. A dilatação do colo do útero, por exemplo, é parte indispensável do trabalho de parto. Ocorre quando as contrações se tornam mais frequentes e fortes. O período de dilatação pode durar até 18 horas e termina quando o colo do útero atinge uma dilatação de cerca de dez centímetros, o suficiente para a mulher empurrar e o bebê sair do útero e chegar ao exterior.
Especificamente, no que diz respeito ao parto, existem duas fases principais na dilatação:
• Fase de latência, que é aquela que ocorre quando ocorre o que é chamado de apagamento do colo do útero.
• Fase ativa. Começa quando já há dois centímetros de dilatação e dura até que comece a chegar o que seria a dilatação total. Por sua vez, é composto por três outras etapas: fase de aceleração, que fica entre 2 e 4 centímetros de dilatação; fase de inclinação máxima, que é aquela que vai de 4 a 9 centímetros; e a fase de desaceleração, que é aquela que dura até o início da ligação completa.
Em várias situações é necessário que a mulher dilate por causa do perigo dela ou do bebê. Por isso, ela deve realizar exercícios para promovê-la, como o baseado no uso da chamada bola suíça.
A dilatação da pupila, por sua vez, é a resposta dessa parte do olho a um estímulo. Um músculo localizado na íris é responsável por dilatar a pupila de acordo com a ordem do sistema nervoso simpático. As pupilas podem dilatar quando a luz é escassa, em uma situação estressante ou devido à ação de uma droga. Quando uma pupila se dilata (ou seja, seu diâmetro aumenta), isso é chamado de midríase.
No campo da física, dilatação é o aumento do comprimento, da superfície ou do volume de um corpo devido à separação de suas moléculas pela diminuição de sua densidade. A expansão térmica, nesse sentido, ocorre quando a temperatura de um corpo aumenta, como quando os trilhos se expandem.
Em relação ao último termo, teríamos que afirmar que existe o que se conhece como coeficiente de expansão. É uma palavra que se utiliza para medir a mudança relativa experimentada por um líquido ou sólido dentro de um recipiente, em termos de comprimento ou volume, conforme muda a temperatura e ocorre sua expansão térmica.