Embrião é um termo derivado da palavra latina émbryon . O conceito se refere ao vivente que está nos estágios iniciais de seu desenvolvimento.
A ideia de embrião, portanto, refere-se ao período que se inicia com a fecundação e atinge o ponto em que o ser atinge as características morfológicas que distinguem sua espécie. No caso do ser humano, o embrião surge com a concepção e persiste até o final do terceiro mês de gestação, quando passa a ser conhecido como feto.
Continuando com nossa espécie, vale lembrar que a concepção ocorre quando um espermatozoide (gameta masculino) consegue fertilizar um óvulo (gameta feminino), formando um zigoto que combina o ácido desoxirribonucléico (DNA) dos dois pais. Esse zigoto, em seu desenvolvimento, é denominado embrião até o terceiro mês de gestação. Então se torna um feto até o parto, quando o bebê já grávido sai do útero e começa sua vida independente.
O caminho natural para a criação de um embrião é através de uma relação sexual entre um homem e uma mulher: quando o homem deposita seu sêmen na vagina da mulher, um espermatozóide pode fertilizar um óvulo e, assim, levar à concepção. De qualquer forma, não são técnicas de reprodução assistida, que criam os embriões por meio de processos diferentes (tais como a inseminação artificial e a fertilização in vitro).
Após cerca de trinta horas do momento da concepção, as células do zigoto começam a passar por um processo de divisão por multiplicação progressiva, de forma que muitas podem ser formadas a partir de apenas uma, em estágios em que a quantidade anterior é duplicada (dois, quatro, oito, etc.). Depois que o zigoto se transforma em embrião, fenômeno que ocorre entre os primeiros quatro e sete dias após a fertilização, ele se acomoda na parede do útero.
Quando o embrião atinge a quarta semana de desenvolvimento, sua extensão é geralmente de cerca de cinco centímetros e ele penetra na parede do útero para começar a se alimentar. No entanto, a formação de todos os órgãos e sistemas de que você precisa para sobreviver no futuro, como o cérebro, a medula espinhal e o coração, não começa até a quinta semana de gravidez.
Na nona semana, o embrião já apresenta membros bem definidos, além de grande parte de seus órgãos fundamentais. Cerca de sete dias depois, o estágio de desenvolvimento embrionário é concluído para dar origem ao do feto.
Além dos seres humanos e das espécies animais, a noção de embrião também é utilizada em plantas fanerogâmicas (para se referir ao material alojado em uma semente que permite o desenvolvimento de uma futura planta). O embrião é composto pela radícula que se dirige à micropila, o hipocótilo (uma haste esparsamente estendida), os cotilédones (as folhas que aparecem pela primeira vez) e a plúmula (também conhecida como gêmula , e é a ápice caulinar).
Na linguagem coloquial, por fim, o início de algo que ainda não foi desenvolvido é chamado de embrião. Isso pode se aplicar a um projeto que está apenas vendo a luz do dia e que levará muito tempo para ser concluído.