A noção de emigração, do latim emigratio , alude ao ato e conseqüência da emigração: afastar-se do local de origem ou residência para se estabelecer em outro. Os seres humanos frequentemente migram para diferentes partes de seu próprio país ou para o exterior para melhorar suas condições de vida; certos animais, para atender às necessidades de reprodução ou alimentação.
O termo emigração também se refere ao conjunto de indivíduos que emigram de um local. Deve-se notar que um emigrante de um país torna-se imigrante ao chegar em sua nova terra: no fenômeno da migração, portanto, uma pessoa é primeiro um emigrante (ao deixar seu país) e depois um imigrante (ao se estabelecer em outro).
A emigração ocorre por vários motivos. Um dos mais comuns é a economia. Quando alguém não consegue atender às suas necessidades materiais em seu próprio país, pode tomar a decisão de emigrar para outro que lhe ofereça, pelo menos em teoria, maiores oportunidades de ascensão. Muitos latino-americanos, nesse contexto, emigram para os Estados Unidos, Europa ou Austrália.
Deve-se notar que as ambições econômicas estão longe de ser a razão mais importante pela qual algumas pessoas decidem deixar seu país. Em muitos casos, é a falta de oportunidades profissionais em suas próprias terras que os leva a dar esse passo difícil e enriquecedor. Artistas e cientistas que nascem no lugar errado, por exemplo, em um país onde o governo não dá o apoio necessário para se desenvolver, muitas vezes se tornam emigrantes para encontrar o respeito que merecem.
Por outro lado, a emigração provoca uma divisão entre as pessoas que ousam dar este passo e as que temem o desenraizamento e optam por ficar num país que os obriga a sofrer necessidades. O medo é o nosso pior inimigo, e nestes casos as suas consequências podem ser apreciadas com muita clareza: um país com elevada taxa de desemprego, que não se preocupa em manter a via pública e que submete os seus habitantes a um grau de Insegurança considerável pode não ser chamada de "casa", mas há aqueles que preferem isso a novas experiências e oportunidades infinitas.
Em outros casos, a emigração obedece ao objetivo de preservar a vida, ameaçada de guerra, catástrofes ambientais ou perseguições sociais ou políticas. Hoje, milhões de sírios são expulsos de suas terras pela guerra civil e buscam refúgio em outras nações.
É importante mencionar que a emigração pode ocorrer de forma legal (quando o viajante cumpre todos os requisitos exigidos pelos Estados para a entrada e saída de cidadãos) ou de forma irregular (se a pessoa atravessa uma fronteira por locais não autorizados e sem cumprir os procedimentos formais). Dependendo do país, a emigração ilegal pode resultar em uma proibição de reentrada, algo que ninguém quer enfrentar, especialmente se for uma busca desesperada por novas oportunidades.