O conceito de letrado, cuja raiz etimológica se encontra na palavra latina litterātus , tem vários usos. O primeiro significado mencionado pela Real Academia Espanhola (RAE) em seu dicionário refere-se à pessoa iluminada e erudita.
A noção, no entanto, foi mudando com o tempo. A princípio ele mencionou alguém que sabia ler ou escrever: ou seja, ele tinha acesso às cartas. Assim, havia uma oposição entre alfabetizados e analfabetos (ou entre alfabetizados e analfabetos).
No passado, quem era capaz de desenvolver a escrita ou a leitura era considerado sábio devido ao alto índice de analfabetismo em geral. Com o avanço da alfabetização, o adjetivo analfabeto passou a ser utilizado para designar especificamente o perito em direito.
Hoje costuma ser chamado o advogado do grau em direito: o advogado. Um advogado de uma entidade pública ou um consultor jurídico também pode ser nomeado advogado.
Advogado, enfim, é aquele que conhece as leis e está habilitado a exercer a defesa judicial em um processo judicial. Na maioria dos países, um advogado deve se registrar em uma ordem de advogados para se qualificar para o exercício de sua profissão ou deve ter uma licença do Estado.
Suponha que uma pessoa seja demitida sem justa causa de seu emprego e o empregador se recuse a pagar uma indenização. Para fazer valer os seus direitos, este assunto dirige-se a um advogado, que assume a sua representação e passa a atuar na esfera judicial para assegurar que o seu cliente receba o que lhe pertence por lei.