A palavra latina praecautio veio ao castelhano por precaução. É o nome dado ao cuidado para evitar um problema ou dano.
O cuidado surge do aviso de um risco. Ao detectar um possível transtorno vinculado a uma ação ou comportamento, a pessoa age com cautela para minimizar a possibilidade de o dano ocorrer.
Um motorista, para citar um caso, deve sempre dirigir com cautela. Isso significa que você tem a obrigação de prestar atenção ao seu entorno, ser prudente e respeitar as regras de trânsito: caso contrário, você pode colidir ou atropelar um pedestre. O cuidado deve ser ainda maior em condições adversas (como neblina que dificulta a visão ou gelo na estrada que faz com que o veículo deslize e não consiga frear normalmente).
Vários objetos, por outro lado, devem ser manuseados com cuidado. Um policial pode carregar uma arma de fogo, mas deve carregá-la com segurança para que não seja disparada acidentalmente. A faca, por sua vez, é um utensílio doméstico cujo uso requer cuidado para não causar ferimentos.
Suponha que haja uma garrafa de veneno de rato em uma casa. Este produto é utilizado pela família em certas ocasiões para combater roedores, que podem transmitir doenças. Devido à sua toxicidade, esta substância deve ser usada com cautela. Os adultos não podem deixar o veneno ao alcance das crianças ou armazená-lo com os alimentos e bebidas consumidos pelo grupo familiar, por exemplo. Sem essa precaução, pode ocorrer uma fatalidade.