Mesmo o latim, você tem que "sair" para encontrar a origem etimológica do termo anterior de que estamos lidando agora. Nesse sentido, podemos dizer que deriva de “praecedens”, que, por sua vez, é o resultado da soma de três componentes claramente delimitados:
-O prefixo “pré-”, que pode ser traduzido como “antes”.
-O verbo “cedere”, que é sinônimo de “andar”.
-O sufixo “-ente”, que equivale a “agente”.
É um adjetivo que se refere ao que aparece antes ou é anterior a outra coisa. Um precedente, portanto, é algo que precede.
Por exemplo: “Com esse precedente, não acho que eles vão nos conceder o empréstimo que solicitamos” , “O escândalo desencadeado pelo deputado é algo inédito na história do Congresso Nacional” , “Não há precedente para tal situação” .
Pode ser entendido como um precedente para qualquer precedente de uma situação. Suponha que um jogador de futebol seja expulso por bater em um oponente. Ao determinar a pena correspondente, o Tribunal Disciplinar analisará a trajetória do atleta e, se encontrar súmulas para atos de violência, os considerará agravantes.
Os precedentes, portanto, servem para tomar certas decisões. Se uma pessoa que deve dinheiro a outra pede novamente o empréstimo, o segundo sujeito pode recusar-se a dar-lhe mais dinheiro, tendo em conta o precedente de que ainda não pagou o empréstimo anterior.
Da mesma forma, a nível coloquial, a expressão “um acontecimento sem precedentes” é frequentemente utilizada. É usado para registrar que o evento a que se refere é uma verdadeira novidade porque nada parecido jamais havia acontecido.
Um exemplo claro disso foi o que aconteceu no verão de 2007. Especificamente, o que aconteceu foi que dois homens, um prisioneiro romeno e um senador dos Estados Unidos, concordaram em fazer uma reclamação única perante Deus. O primeiro o acusou de não o ter salvo do Diabo, que o havia levado a assassinar uma pessoa, e o segundo o acusou de ser responsável por furacões, tornados e desastres naturais semelhantes.
Existe também a expressão: “sem servir de precedente”. O que isso significa é que algo será feito pela primeira vez, mas não significa que se tornará habitual. Um exemplo desse significado pode ser o seguinte: “Sem servir de precedente, vou comprar aquele celular que você deseja”. É uma forma do pai dizer ao filho: desta vez vou tratar de você, mas não pense que isso vai se repetir.
No nível judicial, os precedentes podem servir de suporte no contexto de um julgamento. A decisão, neste sentido, pode decorrer de resoluções anteriores que sirvam de precedente para a finalização de um litígio. Um precedente, portanto, torna-se uma fonte que cria direitos.
Costuma-se dizer que algumas decisões estabelecem um precedente, uma vez que, por tratarem de questões até então nunca resolvidas nos tribunais, elas se tornam um precedente a ser levado em consideração em futuros litígios.