Adjuvante é uma noção que vem da palavra latina adiŭvans . É um adjetivo que qualifica aquilo ou aquilo que auxilia, colabora ou ajuda. Na medicina falam frequentemente de terapia adjuvante, terapia adjuvante, droga adjuvante, etc.
Veja o caso do câncer. Quem tem tumor recebe uma terapia principal que visa eliminar ou reduzir o câncer no local específico onde foi detectado. Em seguida, o paciente pode receber terapia adjuvante para aumentar as chances de sobrevivência sem recorrência. Para isso, visa destruir células cancerosas que, mesmo sem serem detectadas, podem ter se espalhado por todo o corpo. A terapia adjuvante, dessa forma, pode consistir em radioterapia ou quimioterapia, para citar duas possibilidades.
Da mesma forma, não podemos ignorar que outras terapias que podem ser utilizadas como tal contra a referida doença são terapia direcionada, aquela que se baseia em hormônios ou aquela que responde ao nome de biológico. Diferentes propostas que serão estabelecidas de acordo com o caso em questão e a visão do médico.
Os agentes adjuvantes sobre o outro lado, são os que complementam a acção do fármaco principal. Certos anticonvulsivantes, antidepressivos e corticosteroides funcionam como drogas analgésicas adjuvantes, pois, embora administrados isoladamente, não sirvam como analgésicos, ajudam a potencializar os efeitos dos analgésicos com os quais atuam associados.
As vacinas também podem ser administradas juntamente com um adjuvante. Nesse caso, os adjuvantes ajudam a aumentar a eficácia da vacina e seu poder imunológico. Geralmente são substâncias que conseguem estimular o sistema imunológico e, dessa forma, favorecem a ação da vacina. Costuma-se dizer que o adjuvante, muitas vezes, define o sucesso da vacina na prevenção ou erradicação de uma doença em uma determinada população.
Este termo, devemos afirmar, foi utilizado pela primeira vez no início do século XX. Especificamente, parece que foi introduzido pelo biólogo francês Gaston Ramon em 1925. E é que ele começou a usá-lo em referência às vacinas. Em seguida, viriam outras figuras científicas ilustres, como Glenny e Cols, Thibaut ou Richou, entre outros.
Em relação às vacinas, constatamos a existência de diversos tipos de adjuvantes, tais como os seguintes:
-Partículas lipídicas, como seria o caso dos lipossomas.
-Sais minerais, como fosfato de alumínio, hidróxido de alumínio ou fosfato de cálcio.
-Interleucinas.
-Adjuvantes imunoestimuladores, tais como lipopeptídeos, saponinas ou DNA bacteriano.
-Micropartículas, como seria o caso das microesferas de partículas biodegradáveis.
-Genética.
-Adjuvantes da mucosa. Nesse grupo encontram-se desde a toxina lábil até a toxina colérica.
Além de tudo o que foi dito acima, neste caso deve ser declarado que estes tipos de adjuvantes podem funcionar de duas maneiras diferentes. Por um lado, ativando de forma clara e direta quais são os receptores celulares e, por outro, através do chamado sistema de liberação de antígenos.