Em francês antigo, Hellequin era o nome dado a um demônio. Esse termo passou para o italiano como Arlecchino e depois para a nossa língua como Arlequim.
Para entender o que é um arlequim, é preciso primeiro referir-se à comédia da arte, modalidade teatral que surgiu na Itália em meados do século XVI. Nesse gênero, Arlequim é um personagem que usa uma máscara e um traje colorido com losangos. Junto com Colombina e Brighella, ele compõe o grupo de criados.
Por extensão à personalidade desse personagem, o sujeito grotesco, com ares de bobo da corte, é conhecido como arlequim. Aquela pessoa que tende a ser ridícula e que evita as formalidades pode ser considerada um arlequim.
O traje típico de arlequim é derivado dos trapos de um mendigo. A partir de peças de vestimentas diferentes, foi desenvolvido o traje original e colorido de um arlequim. Com o passar dos anos, o traje de arlequim tornou-se composto por losangos de cores vivas, com preponderância de verde e vermelho.
Já a máscara de arlequim é uma combinação das características faciais de um macaco e de um gato. É por isso que o nariz do arlequim tradicional é achatado e os olhos arredondados.
No mundo da arte encontramos diferentes representações desta figura que nos preocupa. No entanto, entre as mais conhecidas do mundo está a pintura intitulada "Arlequim" que o brilhante pintor de Málaga Pablo Picasso criou e apresentou em 1917.
É uma pintura a óleo que doou à cidade de Barcelona em 1919 e que, hoje, pode ser admirada no Museu Picasso da citada cidade catalã.
Não menos importante é que o arlequim é uma figura que se torna parte integrante da carreira profissional daquele artista. Especificamente, estabelece-se que ele é o protagonista de sua chamada etapa rosa, uma vez que a utiliza não apenas para se representar, mas também para vir a deixar claras as críticas que faz à sociedade do momento.
Da mesma forma, não podemos ignorar que outro dos mais brilhantes artistas espanhóis também pintou este personagem em questão. Especificamente, foi Salvador Dalí quem em 1926 apresentou um quatro intitulado “Arlequí” (Arlequim).
É um óleo sobre tela em que o referido gênio mostra seu interesse e paixão pelo cubismo. Talvez não seja uma das suas obras mais conhecidas, mas tem um valor inegável, pois mostra a sua qualidade e o seu saber fazer. Nesta época, esta pintura faz parte da coleção do Museu Reina Sofia de Madrid.
A ictiose arlequim, enfim, é uma doença rara que atinge a pele. Quando uma criança nasce com a doença, sua aparência lembra o traje dos arlequins devido às escamas que cobrem quase todo o corpo.