A bronquiolite é uma inflamação registrada nos ductos conhecidos como bronquíolos (subdivisões dos brônquios dentro dos pulmões). Para entender precisamente o que é bronquiolite, precisamos primeiro saber o significado de outros termos.
Uma inflamação é uma alteração patológica que ocorre em um setor do corpo em resposta a um agente nocivo. As inflamações são caracterizadas por inchaço e vermelhidão na área.
Dissemos que os bronquíolos são subdivisões dos brônquios, dois tubos que surgem na traquéia e entram nos pulmões. É justamente nessa parte do corpo que fica o tórax, onde o sangue é oxigenado e libera dióxido de carbono, processo impulsionado pela respiração.
Tendo esses conceitos claros, é mais fácil entender o que é bronquiolite. Essa inflamação dos bronquíolos geralmente é causada pela ação de um vírus. A infecção também pode causar tosse, coriza, febre e dificuldade para respirar.
Precisamente, os primeiros sintomas da bronquiolite são semelhantes aos de um resfriado: muco excessivo no nariz a ponto de entupi-lo, tosse moderada por alguns dias e febre. Posteriormente, a situação pode permanecer estável ou piorar, principalmente tosse e falta de ar, com alterações físicas como alargamento das narinas e movimentos abdominais exagerados.
As costelas tornam-se facilmente visíveis, a respiração torna-se ofegante (sons semelhantes a assobios são ouvidos) ou fica suja com sons graves. A razão para esses fenômenos é a obstrução causada pela inflamação dos brônquios. Embora o processo demore cerca de uma semana, os piores sintomas aparecem por volta do terceiro dia.
A bronquiolite é comum em crianças de até dois anos de idade. Em adultos, a inflamação pode aparecer quando a pessoa é fumante.
O tratamento pode incluir o fornecimento de oxigênio para facilitar a respiração, a sucção das secreções nasais e a ingestão de grandes quantidades de líquidos para evitar a desidratação.
A bronquiolite geralmente não requer hospitalização do paciente, exceto em crianças menores de três meses ou em indivíduos com outras comorbidades. Em adultos, existe o risco de a bronquiolite se transformar em fibrose pulmonar.
* vômitos e desidratação (o segundo pode ser decorrente do primeiro, ou por falta de apetite);
* sonolência excessiva ou maior do que o normal;
* pele roxa, especialmente nas pontas dos dedos e ao redor da boca;
* respiração rápida ou lapsos de inatividade pulmonar.
Os fatores de risco mais importantes para bronquiolite, entre os quais se destaca a idade, estão diretamente relacionados à gravidade de sua manifestação. Pessoas com menos de três meses de idade correm maior risco de hospitalização, especialmente bebês prematuros, provavelmente porque seus brônquios não terminaram de dilatar.
Além do nascimento prematuro, podemos citar outros fatores de risco, como a ausência do aleitamento materno (neste ponto é importante lembrar que os avanços da ciência continuam buscando substitutos eficazes para o leite materno, embora nenhuma alternativa seja equivalente ainda), exposição a outras pessoas que podem sofrer desta doença e ao fumo do tabaco.