A noção de mudança física tem dois significados amplos. Por um lado, é usado para nomear as variações das quantidades físicas que são registradas em uma substância. Por outro lado, a ideia de mudança física pode se referir às modificações do corpo de um ser humano.
As mudanças de estado de uma questão são exemplos de mudanças físicas. Quando a água congelada é submetida ao calor e derrete, tornando-se líquida, uma mudança física dessa substância é gerada. No entanto, sua composição química permanece a mesma: suas moléculas ainda são compostas por um átomo de oxigênio e dois átomos de hidrogênio. O mesmo acontece se o líquido for aquecido até que evapore e se transforme em um estado gasoso. Lá, outra mudança física da água ocorre sem que haja uma modificação química.
O ser humano faz uso extensivo das mudanças físicas da matéria, tanto as básicas (como as mencionadas no parágrafo anterior) quanto as mais difíceis de replicar. Em nossas casas, fervemos e congelamos água todos os dias, geralmente sem saber que estamos testemunhando - e causando - fenômenos que pertencem ao domínio de uma das ciências mais significativas para nossa espécie.
Entre as mudanças de estado mais comuns está o magnetismo, um fenômeno que também podemos apreciar no dia a dia. É um processo que, assim como a mudança de estado que leva a água de líquido a gelo ou vapor, não afeta a composição química dos materiais de ferro.
Por outro lado, temos a cristalização, que ocorre em uma grande quantidade de compostos e elementos químicos, como o carbono, que podem ser encontrados em diversas formas, como grafite e diamante. Algumas das propriedades físicas que sofrem modificações importantes nos metais que podem formar cristais são a ductilidade e a resistência.
A separação de certos compostos, por meio de métodos como a evaporação ou a destilação fracionada, também faz parte do conjunto das mudanças físicas, pois não acarreta alteração na composição física dos compostos envolvidos.
Um homem que faz uma lipoaspiração e começa a treinar em uma academia três vezes por semana provavelmente alcançará uma grande mudança física a médio prazo. Uma mulher que passa por uma cirurgia estética e aumenta consideravelmente o busto por meio de próteses de silicone também provoca uma alteração física, neste caso imediata.
A mudança física também pode ocorrer para pior e, em ambos os casos, há dois pontos de vista a partir dos quais podemos analisar a situação: o da saúde e o das convenções. Tomar remédios para modelar o corpo pode trazer um bom resultado estético, mas ao mesmo tempo prejudicar o corpo, assim como uma mudança drástica no peso corporal pode afetar ambos os campos.
Para a sociedade em geral, estar acima do peso é sinônimo de feiura, é uma característica que afeta negativamente a aparência de uma pessoa; no entanto, o que realmente importa para nós é a saúde. Qualquer extremo pode ser negativo, tanto o emagrecimento excessivo quanto a obesidade, independente da opinião de quem direciona as tendências estéticas. Portanto, a forma de avaliar uma mudança física varia de acordo com o ponto de vista.