O árabe clássico maṭmūrah , que pode ser traduzido como “silo”, chegou ao árabe hispânico como maṭmúra . Esse é o antecedente etimológico imediato de masmorra, um termo em nossa língua que se refere a uma masmorra subterrânea.
As masmorras, portanto, estavam localizadas em locais de difícil acesso, o que aumentava a complexidade de uma eventual fuga. Eles geralmente eram construídos sob uma fortaleza ou castelo.
A localização física da masmorra, por outro lado, tornava-a um lugar escuro e sombrio. Aquele que foi trancado em uma masmorra sofreu grandes tormentos além da privação de sua liberdade.
Era comum uma masmorra ter um sistema de galerias e corredores para conectar as diferentes células. Em alguns casos, os restos mortais de presidiários que morreram ali foram deixados nessas prisões; assim, os presos viviam com os ossos do falecido.
É chamado de jogo de masmorra, por outro lado, para uma espécie de aventura em videogames, jogos de RPG e jogos de tabuleiro. Neste entretenimento, o jogador deve percorrer um labirinto enfrentando diversos inimigos e coletando diversos elementos que podem ser muito úteis para continuar avançando.
A masmorra, neste cenário, é uma área de exploração. O personagem deve avançar até encontrar a saída e, nesse meio tempo, deve eliminar os vilões que aparecerem em seu caminho.
Uma das mais famosas séries de videogames em que a masmorra é o elemento principal é The Legend of Zelda , criada pelo aclamado designer japonês Miyamoto Shigeru e publicada exclusivamente para consoles Nintendo, exceto por três títulos que estavam disponíveis em um console Philips em meados dos anos 90 e não reconhecido como parte da série oficial.
As masmorras dos jogos Zelda são muito variadas e desafiadoras. Geralmente se distinguem por seus desenhos temáticos, que costumam estar relacionados às características do território em que estão localizados; Por exemplo, uma masmorra na neve geralmente inclui gelo e frio como parte de sua lógica, assim como uma localizada em um vulcão geralmente tem lava entre suas plataformas.
A sensação de confinamento que se vive dentro de uma masmorra é acentuada pela onipresença da morte, pelos perigos que nos ameaçam constantemente. Isso vale tanto para os reais quanto para os fictícios e serve de incentivo para continuar em busca da saída.
No caso de um videogame, é importante desenhá-lo de tal forma que as células e corredores "falem por si", que haja uma série de mensagens neles que possamos decodificar para entender como seguir em frente. Um bom design nunca leva o jogador a ficar frustrado, mas convida-o a observar cuidadosamente o que está à sua volta. Essa combinação equilibrada de desafio e mistério é muito rara, pois apenas grandes desenvolvedores são capazes de alcançá-la.
É importante não confundir masmorra com mazamorra. Esse segundo conceito possui vários significados, geralmente se referindo a um alimento feito com milho e que pode ser doce ou salgado dependendo do caso.