Orogênese é um conceito composto que vem da língua grega. A noção é usada em geologia para nomear o que está ligado ao desenvolvimento e transformação de uma montanha. Vale ressaltar que este termo é sinônimo de orogenia .
A orogênese está relacionada às mudanças que ocorrem na litosfera, incluindo vários tipos de deformações e alterações. As falhas e dobras da crosta terrestre são alguns dos processos que constituem a orogênese.
A teoria conhecida como placas tectônicas é a mais aceita para explicar a formação da litosfera e a orogênese que resulta no surgimento de cordilheiras e elevações na superfície terrestre.
É possível distinguir entre diferentes tipos de orogênese. A orogénesis paratectónica (também conhecida como orogénesis mecânica) ocorre quando as placas se movem arrastando uma área continental, causando impacto contra outra. O Himalaia, que abriga a montanha mais alta do mundo (Monte Everest, com 8.848 metros de altura), foi criado dessa forma.
Se uma placa afunda sob outra (isto é, subductas), falamos de orogênese ortotectônica ou orogênese térmica. A atividade vulcânica e magmática em geral é muito importante nesses processos.
No contexto da evolução geológica, o estágio atual reflete a orogênese em duas grandes faixas orogenéticas. Ao longo da história, porém, foram reconhecidos vários períodos que permitiram chegar ao relevo atual: a orogenia caledoniana (que se desenvolveu há cerca de quatrocentos milhões de anos), a orogenia variscana (estabelecida há cerca de trezentos milhões de anos) e a orogenia Alpina (que ocorreu há cerca de sessenta e dois milhões de anos).
Orogênese caledoniana
Este processo de formação de montanhas ocorreu há aproximadamente 444 milhões de anos e também é chamado de orogênese caledoniana; em todos os casos, o termo que lhe dá o nome é a versão latina da Escócia: Caledônia. Naquela época, vários continentes estavam em plena convergência para dar origem ao supercontinente que muito mais tarde seria Pangeia.Durante o chamado período Ordoviciano, cerca de 44 milhões de anos antes, a expansão do oceano Rheic fez com que os continentes Báltico e Avalônia começassem a se mover em direção a Laurentia. Durante esse movimento, houve uma colisão entre os dois, e foi nesse ponto da história que ocorreu a orogênese caledoniana.
Orogênese variscal
Também chamada de Hercínia, a orogênese varisca ocorreu no final do período Paleozóico, aproximadamente 380 milhões de anos atrás, e terminou 100 milhões de anos depois. Este acontecimento geológico consistiu na formação de montanhas e deveu-se ao movimento que na época era apreciado das placas tectônicas no manto terrestre em decorrência do choque entre Euramérica (também conhecida como Laurussia), Gondwana, Avalonia e Armorrica, massas continentais que mais tarde, eles se tornariam parte da Pangéia.
A altitude dos sistemas montanhosos resultante desta colisão apresentava alturas semelhantes às do Himalaia e apareceu nas áreas específicas onde ocorreram os choques entre as massas continentais.
Orogênese alpina
Esta fase é a mais recente das três, pois ocorreu durante a Era Mesozóica, que começou há cerca de 251 milhões de anos e terminou há 65 milhões de anos. A orogênese alpina ocorreu quando a pequena placa de Cimmeria, o subcontinente indiano e a África colidiram com a Eurásia. Deu origem às cadeias montanhosas mais importantes do Sul da Ásia e da Europa, começando no Atlântico, passando pelo Himalaia e pelo Mediterrâneo e terminando nas ilhas de Sumatra e Java.
Estas são as cadeias de montanhas que foram formadas durante a orogênese Alpina: Rif, Montanhas Cantábricas, Alpes, Alpes Dináricos, Montanhas Cárpatos, Montanhas Taurus, Montanhas Elburz, Hindu Kush, Karakorum, Atlas, Montanhas Béticas, Pirineus, Apeninos, Pindo, Montanhas Balcãs, Cáucaso, Zagros, Himalaia e Pamirs.