O uso mais comum da noção de causa vem do latim causa (que, por sua vez, se origina de uma palavra grega) e aponta para o que é considerado o fundamento ou origem de algo.
Pode-se dizer que A é a causa de B se a ocorrência de A aparecer acompanhada da ocorrência de B enquanto a não ocorrência de B implica que a ocorrência de A também não pode ser encontrada. Se A é a causa de B, B é um efeito de A.
Por exemplo: se um homem receber uma pancada na cara e ficar com um olho roxo, a pancada é a causa da lesão. Da mesma forma, se uma tempestade derrubar uma árvore, a primeira é a causa da queda da segunda. Nesse contexto, as causas costumam ser fáceis de definir; no entanto, quando as emoções entram em jogo, sua busca é muito mais complicada.
É do conhecimento popular que pela psicanálise é possível encontrar as causas de nossos problemas para começar a resolvê-los; Mas nem tudo é tão simples como encontrar aquele golpe na cara, ou aquela tempestade que matou a árvore. Muitas vezes, as respostas mais óbvias às perguntas da mente não são suficientes, pois nos levam a novas perguntas, e assim por diante.
O cérebro tem uma forma de operar que ainda hoje não é 100% compreendida pelos cientistas; Quando tentamos mergulhar em nosso passado, duas coisas podem acontecer: as memórias são apresentadas de forma distorcida, tanto positiva quanto negativamente; que um certo número de experiências permaneceu fora do alcance de nossa memória . Como podemos descobrir as causas do trauma se não somos capazes de observar os acontecimentos de nossa própria vida com clareza e fidelidade?
A causa também pode ser a razão ou motivo para agir. Neste caso, trata-se do que nos leva a agir: "Che Guevara aderiu à causa socialista ao conhecer Fidel Castro no México" , "Quando era adolescente e atuava na política, era capaz de dar tudo pela causa" . A luta por uma causa exige perseverança, um compromisso absoluto, sem medo das consequências; Quando a vitória é alcançada, a satisfação parece intransponível, enquanto a derrota deveria apenas nos empurrar para nos levantar e continuar tentando.
A causa também pode ser contencioso ou ação judicial: "O cantor iniciou um processo contra o jornalista por difamação e calúnia" , "Romero enfrentou várias causas nos últimos anos e terminou em ruína . "
O mítico ator James Dean foi o protagonista de um filme intitulado " Rebelde sem causa ", filmado em 1955 sob a direção de Nicholas Ray; atualmente está entre as obras preservadas pelo National Film Registry of North America. Curiosamente, apesar de ser uma adaptação do ensaio psiquiátrico homônimo editado uma década antes por Robert Lindner (o livro original tinha o subtítulo " A hipnoanálise de um psicopata criminoso "), não há referência a ele durante o filme.
Outra origem etimológica da causa nos leva ao quechua causay ("sustento da vida"). No Peru, a causa é um purê de batata com pimenta e limão servido frio como entrada. O prato costuma ser acompanhado de azeitonas e alface.