Chumbo (do latim plumbum ) é o elemento químico de número atômico 82, cujo símbolo é Pb. É um metal encontrado na cerussita, anglesita e galena, mas é raro na crosta terrestre.
O chumbo é macio, maleável e resistente à corrosão. Está entre os metais pesados, é dúctil e derrete a baixas temperaturas. Dentre os diversos usos do chumbo, destaca-se a fabricação de tubos e blindagens, além de diversos usos na indústria de armas e química.
Existem muitos tipos de chumbo, entre os quais se encontra, por exemplo, o chamado chumbo curto, que se mistura com arsénico. O resultado é um produto que é utilizado na produção de pellets.
Existe também o que é conhecido como chumbo rico, que tem níveis significativos de prata, e chumbo pobre, que tem níveis muito baixos de prata.
É importante observar que o chumbo é tóxico. O envenenamento produzido por este metal é conhecido como plumbose ou envenenamento por chumbo. Quando o chumbo entra no corpo através da ingestão de água, é denominado envenenamento por água.
O envenenamento por chumbo produz anemia, altera o transporte de oxigênio, causa danos neurológicos ao cérebro, gera alucinações e torna o paciente agressivo devido às alterações metabólicas. O compositor e pianista Ludwig van Beethoven e o pintor Caravaggio sofriam dessa doença.
As fontes de envenenamento de chumbo incluem certas tintas, gases tóxicos de fábricas ou veículos, tubos com solda de chumbo e latas de lata seladas com chumbo.
Além de tudo isso, devemos sublinhar que precisamente uma das histórias infantis mais importantes da literatura universal de todos os tempos inclui o termo em questão em seu título. Estamos nos referindo a "O Soldado Principal", feito em 1838 pelo autor Hans Christian Andersen, também criador de outras histórias importantes, como "Os Sapatos Vermelhos", "O Patinho Feio" ou "O Novo Traje dos imperador".
Nesta história, em particular, é contada a história de um soldadinho de chumbo que é mutilado. Ele se apaixonará perdidamente por uma dançarina e isso o levará a sofrer várias tragédias até que no final possa se juntar a ela para sempre.
Na linguagem coloquial, a noção de chumbo é usada para nomear a bala da arma de fogo e a pessoa ou coisa que é pesada e irritante. Por exemplo: "Encontraram o açougueiro com três pistas na cabeça" , "Lautaro é pista, está sempre falando de futebol" , "A verdade é que esse trabalho é pista, mas preciso do dinheiro . "
Da mesma forma, não podemos ignorar a existência de uma série de expressões coloquiais que fazem uso da palavra que estamos analisando. Uma delas é a frase verbal “despencando”, que é usada para se referir a algo ou alguém que caiu com todo o peso do corpo. Um exemplo: "O trabalhador despencou do andaime em que está."