Quando uma pessoa reflete, organiza suas idéias e chega a uma conclusão, ela terá desenvolvido um raciocínio. De acordo com o tipo de processo mental realizado, é possível diferenciar entre diferentes tipos de raciocínio.
Indutivo, por sua vez, é o que está ligado à indução (o processo que leva à obtenção de uma conclusão geral a partir de premissas específicas ou particulares).
Um raciocínio indutivo, portanto, é considerar várias experiências individuais para extraí-las de uma forma inicialmente mais ampla e global. É importante ter em mente que, apesar de partir de premissas verdadeiras, a conclusão pode ser falsa. Esse raciocínio indutivo leva a uma conclusão verdadeira é apenas uma probabilidade, o grau da qual varia de acordo com o número de premissas consideradas e suas características.
Um exemplo de raciocínio indutivo é o seguinte: “Lionel Messi é argentino e joga futebol / Sergio Agüero é argentino e joga futebol / Gonzalo Higuaín é argentino e joga futebol / Todos os argentinos jogam futebol” . Como se pode ver, o raciocínio indutivo é válido, mas sua conclusão é falsa (nem todos os argentinos jogam futebol).
Noutros casos, o raciocínio indutivo pode levar a uma conclusão verdadeira: “Laura saltou para o mar e saiu molhada / Carlos saltou para o mar e saiu molhada / Marcela saltou para o mar e saiu molhada / Tudo quem pula no mar sai molhado da água ” .
À primeira vista, é correto afirmar que o raciocínio indutivo pode ser considerado o oposto do dedutivo, na medida em que este parte de uma premissa geral para chegar a uma conclusão particular. Da mesma forma, em nenhum dos casos a validade das premissas determina o valor de verdade da conclusão.
Este método da filosofia moderna teve origem no " Novum organum ", a obra mais importante de Francis Bacon (ver imagem), um filósofo britânico do século XVI, que acreditava que a ciência era uma técnica que conferia ao ser humano o poder de dominar a natureza. Este livro, que foi publicado em 1620, pouco antes de sua morte, também é conhecido sob o título " Indicações sobre a interpretação da natureza ".
Bacon aprofunda-se nessa definição, explicando que o objetivo é alcançar os axiomas em que se baseia o raciocínio correto, a partir de eventos particulares e dos sentidos, subindo progressiva e continuamente para finalmente encontrar os princípios mais gerais, algo que - acrescenta. - ainda não havia sido testado, embora fosse o caminho certo.
O raciocínio indutivo é o método que Bacon considerou útil para descobrir as artes e as ciências, e para isso garantiu que é necessário analisar a natureza, eliminando e excluindo conforme o caso, para encontrar, depois de haver encontrado um número suficiente de fatos negativos, as afirmativas.
Os três elementos do método de Bacon para aplicar o raciocínio indutivo são os seguintes: a mesa de presença, onde são listados os fatos em que o fenômeno é evidente, procurando mostrar uma grande variedade para maximizar a visão do estudo; a tabela de ausências, onde são coletados os eventos nos quais o fenômeno não está presente; a tabela de graus, que mostra os eventos em que o fenômeno aparece, com diferentes intensidades.