O conceito de indústria siderúrgica deriva da língua grega. É o processo que consiste na extração e aproveitamento do ferro (elemento químico cujo número atômico é 26).
Através da indústria do ferro e do aço, vários tratamentos podem ser dados ao ferro para obter diferentes ligas e tipos de minerais. Na natureza, o ferro pode ser encontrado como um sulfeto, silicato, carbonato, hidróxido ou óxido. Assim, o primeiro passo na indústria do aço é a exploração de minas de ferro para a obtenção desse recurso.
A indústria do aço geralmente trabalha com o ferro na forma de carbonato, hidróxido ou óxido. Os diferentes processos a que o ferro é submetido permitem obter produtos muito importantes a nível industrial, como é o caso do aço.
Por meio da separação por densidade ou magnetização, a indústria do aço consegue separar os componentes das rochas que não a servem (conhecidas como gangas) e reter o minério de ferro. Para a produção de aço, esse mineral é primeiro convertido em ferro-gusa.
Vamos ver esses métodos de separação em mais detalhes abaixo:
* Magnetização: é um processo que se inicia quando cada rocha passa por um cilindro magnetizado para que aquelas que não possuem minério de ferro caiam e permaneçam separadas, enquanto as demais permanecem presas ao cilindro. Esse método de separação apresenta um problema que o torna pouco confiável, pois grande parte das reservas de minério de ferro está na forma de hematita, e esta não é magnética;
* separação por densidade: ao contrário do processo anterior, você deve usar água com uma densidade a meio caminho entre o minério de ferro e a ganga, e submergir cada rocha nela. Este método também não é infalível, pois o processo de fabricação de aço pode ser adversamente afetado pela molhagem do minério.
A fundição do ferro com pedra - pomes e coque constitui a fase inicial da geração do aço. O ferro fundido é submetido a aço para minimizar o teor de carbono, remover impurezas e adicionar, em alguns casos, vários componentes.
É importante distinguir entre aço e metalurgia. Enquanto a noção de ferro e aço está focada no aço, a metalurgia se refere à obtenção e processamento de metais e à produção de ligas. A siderurgia, assim, é um ramo da metalurgia.
Em uma usina siderúrgica integral há uma série de instalações que permitem a produção de diversos formatos de aço:
* fornos de coque: para obter gás e carvão de coque;
* siderúrgica: permite converter o ferro-gusa, ou ferro fundido, em aço;
* altos-fornos: com os quais o ferro fundido pode ser obtido a partir do minério;
* moldagem: necessária para a produção de grandes peças fundidas, chamadas lingotes .
Por outro lado, três tipos de laminadores são reconhecidos, os quais estão listados abaixo:
* devastador: reduzir as dimensões dos lingotes;
* acabamento: para placas e estruturas;
* frio: para tiras e folhas.
Existem vários museus dedicados a esses processos. Na Espanha, por exemplo, destacam-se o Museu da Siderurgia e a Minería de Castela e Leão e o Museu da Siderurgia das Astúrias (HSH e MUSI, respectivamente).