A palavra francesa biophysique derivou, em nossa língua, do termo biofísica. O conceito é utilizado para denominar a análise dos fenômenos biológicos por meio dos preceitos da física.
A biofísica é freqüentemente considerada como uma especialidade da física que gera conhecimento de interesse para a biologia. De qualquer forma, também se pode apontar que a biofísica é um ramo da biologia que fornece evidências para a física.
Outra forma de definir biofísica é como a disciplina que consiste na aplicação dos métodos e teorias da física no campo da biologia. Assim, é possível aumentar o conhecimento dos sistemas biológicos.
O que a biofísica faz, em suma, é criar um elo entre a biologia (ciência que estuda os seres vivos em toda a sua complexidade) e a física (especialidade voltada para as leis que regulam o comportamento da natureza). A biofísica é responsável por encurtar a distância entre a complexidade dos organismos vivos e a simplicidade das leis físicas. Para isso, ele busca padrões em seres vivos e os analisa com as ferramentas da física.
Como a vida é resultado de inúmeros processos físico-químicos, a biofísica é responsável por estudar os atores que participam desses processos, como proteínas e outras moléculas.
Na biofísica, diferentes áreas podem ser reconhecidas:
* biomecânica: centra-se no estudo dos fenómenos, leis e modelos relevantes para o movimento dos seres vivos (que inclui estática, dinâmica e cinemática) e a resposta estrutural de várias partes do corpo;
* bioacústica: geralmente, trata-se da investigação da forma como o som é gerado, bem como da forma como ele se dispersa pelos meios e como os animais o percebem;
* Motores moleculares: está interessado na maneira como o RNA e as proteínas, entre outras macromoléculas, realizam trabalhos mecânicos como base de seu funcionamento;* dinâmica de proteínas: analisa os movimentos moleculares das proteínas que estão relacionados com sua função, seu dobramento ou sua estrutura;
* comunicação molecular: o ato de transmitir e receber informações por meio de moléculas.
É conhecida como Escola Nacional de Biofísica Molecular por um ato que acontece todos os anos desde 2000 no estado mexicano de Sonora, no departamento de física de sua Universidade, e tem a duração de uma semana. O objetivo deste evento é reunir diversos especialistas da área para ministrar diversos seminários que sirvam para aumentar a conscientização.
Entre as pessoas que participam dessa convenção de biofísica estão pesquisadores, professores e estudantes de diversas áreas, como química, biologia e física, que pertencem a várias universidades do país e também do exterior. A escola está dividida em quatro minicursos complementados por várias palestras de caráter investigativo. Em geral, a organização dispõe de orçamento suficiente para providenciar alojamento e alimentação a alguns dos alunos, para o que é necessário fazer o respectivo pedido.
A história desse evento remonta ao início deste século e foi originalmente chamada de "Escola de Verão de Biofísica Molecular". A decisão de mudar o nome foi baseada no caráter nacional da escola; no entanto, é comumente referido simplesmente como "Escola de Biofísica". É importante destacar que seu objetivo é beneficiar os alunos de todos os níveis, por isso ninguém deve ficar de fora se for realmente apaixonado pelo assunto.