A vida é organizada em diferentes graus de complexidade ou hierarquia, conhecidos como níveis organizacionais. Essas estruturas são estudadas pelas diferentes áreas da biologia.
O nível celular é constituído por células. Uma célula, entretanto, é a menor unidade estrutural e funcional que pode se reproduzir de forma independente em um ser vivo.
As células são geralmente microscópicas. Eles têm um núcleo e um citoplasma que são envolvidos por uma membrana.
Se colocarmos os diferentes níveis de organização em uma pirâmide, o nível celular ficaria acima das partículas subatômicas, átomos e moléculas, que não são considerados "vivos" . Imediatamente acima dela estariam os tecidos.
Pode-se dizer que uma célula é composta de moléculas, que são agrupamentos de átomos (por sua vez, formados por partículas subatômicas). As células, por sua vez, são organizadas em tecidos, que constituem os órgãos.
Em última análise, do nível celular, pode-se subir: continuando com o aumento da complexidade de cada elemento, os órgãos se agrupam em sistemas, que constituem os organismos. Esses organismos podem se encontrar em populações, que dão origem a comunidades. Essas comunidades que estão no mesmo ambiente físico criam um ecossistema. Finalmente, o conjunto de ecossistemas é denominado biosfera.
É importante ressaltar que o metabolismo se desenvolve no nível celular. Esse processo permite a degradação e a síntese de substâncias das quais o corpo aproveita ou usa de várias maneiras. Todos os seres vivos, de qualquer reino, são constituídos por células que cumprem esses tipos de funções.