Entre os significados da noção de prática, está o significado como um treinamento ou um exercício que é realizado para aprimorar certas habilidades. A prática profissional, portanto, consiste no exercício temporário de uma profissão sob a tutela de algum tipo de treinador ou professor.
A prática profissional, portanto, costuma ser o primeiro passo para um aluno ou recém-formado no mercado de trabalho. É uma fase que combina questões típicas de um trabalho (a necessidade de atingir um certo grau de produtividade, a obrigação de obedecer às ordens de um superior, etc.) com elementos mais ligados à formação e à aprendizagem.
Para uma empresa, a oferta de estágio profissional é a oportunidade de formar colaboradores que posteriormente integrarão o quadro permanente. Por outro lado, é também uma forma de economizar custos, uma vez que o estagiário pode trabalhar ad honorem ou receber uma remuneração nominal, apesar de desempenhar tarefas importantes no dia a dia da empresa.
Um dos objetivos fundamentais de muitas empresas na realização de campanhas de prática profissional é a busca por pessoal sem vícios provenientes da forma de trabalho de seus concorrentes; Treinar um indivíduo que nunca trabalhou em determinada posição antes tem o benefício de ser capaz de explicar a maneira como deve trabalhar, os limites que deve respeitar, e assim por diante.
Isso é especialmente verdadeiro para empresas que desenvolvem software ou conteúdo artístico, como animação por computador ou design de imagem e som. Tendo em vista que muitos dos profissionais dessas áreas tendem a se formar por conta própria, é difícil, por si só, moldar sua forma de trabalhar para adaptá-la a um grande grupo de pessoas; Quando um histórico de vários anos em outra empresa é adicionado a isso, pode haver muitos costumes para mudar e os gerentes geralmente preferem evitar o investimento de tempo e dinheiro que isso acarreta.
Os treinamentos oferecidos por uma empresa aos seus estagiários podem ser realizados por pessoal específico ou por algum de seus colaboradores; Neste último caso, é possível organizar turnos rotativos para que, por exemplo, os supervisores do departamento correspondente aproveitem os seus dias de menos trabalho para formar os recém-chegados, com a vantagem de poderem transmitir-lhes conhecimentos e experiências relevantes, desvinculados do trabalho e não da teoria.
É importante observar que o direito do trabalho rege os vínculos entre empresas e profissionais. Em alguns casos, como medicina ou engenharia, os estágios profissionais são essenciais para que, uma vez que o jovem se gradue ou comece a trabalhar de forma estável, tenha as ferramentas e a experiência necessárias para funcionar com sucesso.
Uma prática profissional pode ser desenvolvida de várias maneiras. Em alguns casos, o praticante atende apenas metade do dia de trabalho, enquanto em outros, trabalha em tempo integral. Quanto à duração do contrato, normalmente varia entre seis e doze meses.